Réf : BE898
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Ce magnifique spécimen de Picropharmacolite de Salsigne (Aude) de 8 g présente une formation entièrement botryoïdale d'un blanc pur caractéristique de cet arséniate de calcium et magnésium rare. Pièce unique photographiée individuellement.
Pièce unique - Photos contractuelles
Origine : France (Aude - Salsigne)
Dimensions : 2,1 x 2,1 x 1,2 cm
Poids : 8 g
Référence : BE898
La Picropharmacolite appartient au groupe des arséniates, plus précisément à la famille des arséniates hydratés. Sa formule chimique est Ca₄Mg(AsO₄)₂(HAsO₄)₂·11H₂O (arséniate hydraté de calcium et magnésium).
Elle cristallise dans le système triclinique, mais les cristaux bien formés sont extrêmement rares. Elle se présente le plus souvent sous forme botryoïdale (en grappes de petits mamelons), en croûtes, en masses fibreuses ou en agrégats pulvérulents. L'aspect botryoïdal confère à la surface un aspect mamelonné caractéristique très apprécié des collectionneurs de minéraux rares.
La dureté de la Picropharmacolite est égale à 2,5/10 sur l'échelle de Mohs (10 pour le diamant) et sa densité est de 2,6 (1 pour l'eau). Le trait sur la porcelaine est blanc. Elle présente un clivage parfait selon {010}, une cassure inégale et un éclat vitreux à soyeux sur les surfaces fibreuses.
La Picropharmacolite se forme dans la zone d'oxydation des gisements arsenifères, par altération de minéraux arseniés primaires au contact de solutions riches en calcium et magnésium. Elle se développe dans les cavités et fissures des roches encaissantes, créant des formations botryoïdales blanches ou en croûtes délicates.
La Picropharmacolite se présente généralement en couleur blanche à blanc crème, parfois légèrement teintée de gris, de rose pâle ou de jaune très clair selon les impuretés présentes. Les spécimens d'un blanc pur avec un aspect botryoïdal bien développé, comme celui de Salsigne, sont particulièrement recherchés par les collectionneurs de minéraux rares français. Sa transparence varie de translucide à opaque selon la qualité et l'épaisseur des formations.
Le nom de Picropharmacolite provient du grec pikros (amer) et pharmakon (poison), en référence à sa teneur en arsenic qui lui confère des propriétés toxiques. Le minéral fut décrit pour la première fois en 1824 par le minéralogiste allemand Johann Friedrich Ludwig Hausmann à partir de spécimens provenant de mines de cobalt en Allemagne.
La mine de Salsigne, située dans l'Aude (Occitanie), fut la plus importante mine d'or de France métropolitaine et l'une des plus grandes d'Europe occidentale. Exploitée depuis l'époque gallo-romaine jusqu'à sa fermeture définitive en 2004, elle a produit plus de 120 tonnes d'or au cours du XXe siècle. Au-delà de l'or, Salsigne était également riche en arsenic, antimoine, cuivre et bismuth, ce qui a permis la formation de nombreuses espèces minéralogiques rares, notamment des arséniates comme la Picropharmacolite, l'Érythrite, l'Annabergite et la Pharmacolite. Les spécimens de Picropharmacolite de Salsigne sont particulièrement recherchés pour leur qualité esthétique et leur provenance française emblématique. La mine étant fermée, ces spécimens sont devenus des pièces de collection rares et prisées par les amateurs de minéraux français.
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